Nel mondo romano gli spettacoli
nel loro insieme erano detti ludi, termine che può acquisire diversi
significati.
Durante il periodo repubblicano,
i giochi pubblici si celebravano in occasione delle feste religiose stabilite
dal calendario dalle quali i ludi prendevano il nome (Ludi Apollinares,
Ludi Cereales, Ludi Florales ecc.) oltre che durante funerali e trionfi.
Nell’età imperiale
si aggiunsero le feste in onore degli imperatori, come gli Augustales o
Augustalia giochi in onore di Augusto. Il carattere religioso dei ludi
non fu mai abbandonato e affiorò sempre almeno nelle cerimonie cultuali
e nei protocolli che accompagnavano la loro apertura e la loro chiusura.
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